Thay vì được định nghĩa như là hình thức được chấp nhận phổ biến của trí thông minh, DQ có thể được hiểu nhiều hơn phù hợp với thuyết đa trí tuệ của Howard Gardner; nó có thể giống với "trí thông minh siêu việt - một thứ bao gồm nhiều trí thông minh cấu thành".[2]

Cũng giống như cách mà Chỉ số thông minh (IQ) và Trí tuệ xúc cảm (EQ) đo lường mức độ thông minh chung và cảm xúc, Chỉ số thông minh kỹ thuật số (DQ) có thể được giải mã thành tám lĩnh vực chính[17]:

1. Nhận dạng kỹ thuật số (Digital Identity): Khả năng xây dựng danh tính trực tuyến và ngoại tuyến lành mạnh.
2. Quyền kỹ thuật số (Digital Rights): Khả năng hiểu và bảo vệ quyền con người và quyền hợp pháp khi sử dụng công nghệ.
3. Trình độ kỹ thuật số (Digital Literacy): Khả năng tìm, đọc, đánh giá, tổng hợp, tạo, điều chỉnh và chia sẻ thông tin, phương tiện và công nghệ.
4. Sử dụng kỹ thuật số (Digital Use): Khả năng sử dụng công nghệ một cách cân bằng, lành mạnh và theo luật dân sự.
5. Giao tiếp kỹ thuật số (Digital Communication): Khả năng giao tiếp và cộng tác với người khác bằng công nghệ.
6. An toàn kỹ thuật số (Digital Safety): Khả năng hiểu, giảm thiểu và quản lý các rủi ro trên không gian mạng khác nhau thông qua việc sử dụng công nghệ an toàn, có trách nhiệm và có đạo đức.
7. Trí thông minh cảm xúc kỹ thuật số (Digital Emotional Intelligence): Khả năng nhận biết, điều hướng và thể hiện cảm xúc trong các tương tác kỹ thuật số trong cuộc sống cá nhân và ngoài xã hội của một người.
8. Bảo mật kỹ thuật số (Digital Security): Khả năng phát hiện, tránh và quản lý các mức độ khác nhau của các mối đe dọa mạng để bảo vệ dữ liệu, thiết bị, mạng và hệ thống.

Tôn trọng được cho là một nguyên tắc đạo đức cơ bản của Tuyên ngôn Quốc tế Nhân quyền (UDHR), các nguyên tắc chỉ đạo của cuộc sống kỹ thuật số của một cá nhân trong tám lĩnh vực DQ là tôn trọng: chính mình, thời gian và môi trường, cuộc sống, tài sản, những người khác, danh tiếng và các mối quan hệ, kiến ​​thức và quyền.[9]

Trong tám lĩnh vực này, có ba mức trưởng thành:[10]

1. Digital Citizenship – Công dân số: Khả năng sử dụng công nghệ kỹ thuật số và phương tiện truyền thông theo cách an toàn, có trách nhiệm và đạo đức.[18]
2. Digital Creativity – Sáng tạo Kỹ thuật số: Khả năng trở thành một phần của hệ sinh thái kỹ thuật số, tạo ra kiến thức, công nghệ và nội dung mới để biến ý tưởng thành hiện thực.[18]
3. Digital Competitiveness – Năng lực cạnh tranh trên nền tảng kỹ thuật số: Khả năng giải quyết các thách thức toàn cầu, đổi mới sáng tạo và tạo ra các cơ hội mới trong nền kinh tế kỹ thuật số bằng cách thúc đẩy tăng trưởng và tác động liên quan tới tinh thần kinh doanh cũng như việc làm. Như vậy, có 24 năng lực kỹ thuật số bao gồm kiến ​​thức, kỹ năng, thái độ và các giá trị khác nhau.[18]

Ngoài ra, DQ còn gợi ý thêm rằng có tám năng lực công dân kỹ thuật số quan trọng đối với trẻ em.[13][19] Đó là Nhận dạng công dân kỹ thuật số, Quản lý thời gian màn hình, Quản lý dấu chân kỹ thuật số, Quản lý bắt nạt trên mạng, Thấu cảm kỹ thuật số, Quản lý quyền riêng tư, Tư duy bình phẩm, Quản lý an ninh mạng.

Có ý kiến ​​cho rằng những người học trẻ cần được trang bị những năng lực này, bắt nguồn từ các giá trị đạo đức phổ quát, để trở thành những công dân kỹ thuật số tốt[10][20] và “giúp họ đưa ra lựa chọn sáng suốt và điều hướng thế giới kỹ thuật số một cách an toàn”.[19] Hiệu quả của khung công dân kỹ thuật số DQ đã được nghiên cứu và phát triển thông qua sự phát triển của DQworld.net, một nền tảng truyền thông kỹ thuật số nhằm dạy và đánh giá trẻ em về quyền công dân kỹ thuật số, tính cách đạo đức, tư duy phê phán và đã được trao hai giải thưởng của UNESCO.[21][22]

Khung tiêu chuẩn đánh giá DQ được phát triển bởi Viện DQ và đã được OECD Education 2030 và Hiệp hội Tiêu chuẩn IEEE đồng ý là một chuẩn mực cho sự liên kết toàn cầu vào tháng 9 năm 2018.[23] Khung tiêu chuẩn đánh giá DQ này được cho là bao gồm kiến ​​thức, kỹ năng, thái độ và giá trị cần thiết cho các cá nhân để phát triển thành công trong thế giới kỹ thuật số này và tự tin đáp ứng những thách thức, nhu cầu của kỷ nguyên số, và là tổng hợp từ 25 khung công tác hàng đầu toàn cầu.[19][24] Nó cũng được xây dựng trên Khung học tập Giáo dục 2030 của OECD để tạo ra một hướng dẫn cho các quốc gia phát triển giáo dục và chính sách quốc gia về trí tuệ kỹ thuật số và có thể thích ứng khi thế giới công nghệ phát triển.[23]

Ngoài ra, hiện tại không có mô hình cấu trúc nào khác của DQ dựa trên định nghĩa về DQ là khả năng của con người.[14] Cho đến nay, chỉ có bài kiểm tra trình độ công dân, được gọi là DQWorld.net, đã được phát triển.[25]

Mặc dù DQ có thể bị chỉ trích, nhưng về mặt nó không có bất kỳ sự thông minh nào, khung tiêu chuẩn đánh giá DQ "phản ánh rất rõ các lĩnh vực được tuyên bố là đáng tin cậy để tìm thấy sự phản ánh của chúng trong chương trình giảng dạy ở trường", bao gồm các lĩnh vực thiết yếu cho cuộc sống hiện tại và tương lai.[11]